Katika utafiti wa kimsingi, zabibu – zinazojulikana ulimwenguni kote kama vitafunio vitamu, vilivyojaa antioxidant – zimeibuka kama mashujaa watarajiwa katika nyanja ya afya ya macho. Utafiti unaonyesha kuwa matumizi ya zabibu mara kwa mara yanaweza kuongeza maono, haswa kati ya wazee. Katika utafiti huu wa upainia, wazee walizingatiwa kwa muda wa miezi minne. Matokeo? Wale ambao walitumia kikombe na nusu ya zabibu kila siku walionyesha uboreshaji unaoonekana katika afya yao ya macho. Utafiti wa kina, uliochapishwa hivi majuzi katika jarida tukufu la Food & Function, ulilenga zaidi athari za zabibu kwenye mkusanyiko wa rangi ya macular, misombo muhimu inayopatikana katika matunda na mboga mboga ambayo huongeza faida za kuona, kati ya alama zingine za viumbe.
Dk. Jung Eun Kim, sauti inayoongoza katika utafiti huo, alionyesha shauku kuhusu ugunduzi huo, akisisitiza umuhimu kutokana na uzeeka wa watu duniani. “Huu ni utafiti wa kwanza unaoangazia athari chanya za zabibu kwa afya ya macho ya mwanadamu,” Dk. Kim alisema. “Ikizingatia urahisi wa kujumuisha kikombe kimoja na nusu tu cha zabibu katika lishe ya kila siku ya mtu, matokeo si ya kushangaza tu bali pia yanafaa.”
Umri mara kwa mara huleta hatari kubwa ya magonjwa ya macho na maswala yanayohusiana na maono. Kiini cha mwanzo wa magonjwa mengi haya ni Advanced Glycation End-products (AGEs), misombo hatari inayoundwa wakati protini au mafuta yanapounganishwa na sukari katika damu yetu. Enzi hizi, wahusika wanaojulikana katika kudhuru vijenzi vya mishipa ya retina, husisitiza hitaji la uingiliaji kati wa lishe. Ingiza zabibu, ambazo pamoja na sifa zake za antioxidant, zinaweza tu kuwa dawa ya kukabiliana na madhara ya AGEs.
Zaidi ya vitamini C tu, zabibu zimejaa misombo ya phenolic, antioxidants yenye nguvu. Michanganyiko hii sio tu ya manufaa kwa macho lakini imeonyesha uwezo wao katika ulinzi mbalimbali wa afya, kuanzia kupambana na kuzeeka hadi sifa za kupinga uchochezi. Ili kupata ushahidi kamili, watafiti walianza jaribio la nasibu lililohusisha washiriki 34. Wakati kundi moja liliunganisha kikombe kimoja na nusu cha zabibu kwenye regimen yao ya kila siku, lingine lilipewa placebo.
Matokeo yalikuwa yanasema. Wateja wa zabibu walionyesha mabadiliko makubwa katika Uzito wa Macho ya Rangi ya Macular (MPOD), kipimo muhimu cha afya ya maono. Zaidi ya hayo, plasma yao ilionyesha uwezo ulioimarishwa wa antioxidant na jumla ya maudhui ya phenolic. Kinyume chake, kikundi cha placebo kilishuhudia kuongezeka kwa UMRI mbaya. Zabibu, tunda la kiasi, limethibitishwa kuwa si vitafunio tu vya kupendeza bali pia kama kinga dhidi ya kuzorota kwa afya ya macho, hasa wakati wa uzee. Tunaposonga mbele katika utafiti wa afya, asili hutukumbusha mara kwa mara kuhusu tiba rahisi zilizofichwa katika neema yake.